Epidemia dżumy Justyniana rozpoczęła się w Cesarstwie Wschodniorzymskim, gdzie choroba spowodowała śmierć około 40% mieszkańców. Przez kolejne lata pojawiały się kolejne fale dżumy, które spowodowały śmierć od 25 do 50% populacji Europy. Wybuch wulkanu w 536 roku i przesłonięcie słońca przez pyły na 18 miesięcy doprowadziły do drastycznego i nagłego spadku średniej temperatury - latem temperatura spadła o 2 stopnie Celsjusza, co rozpoczęło najzimniejsze od 2 tysięcy lat dziesięciolecie.