Czas ten nazywano również "Saeculum obscurum”, czyli ponurym stuleciem. W tym czasie przez tron Piotrowy przewinęło się aż trzynastu papieży - tym który rozpoczął niechlubny okres w historii kościoła był Sergiusz III. W tym czasie rzeczywiste rządy w kościele sprawowała Teodora, żona Teofilakta, a następnie jej córki - Marozja i Teodora Młodsza.